Haply Robotics obtient 4,8 millions de dollars CAD pour développer une technologie tactile utilisée pour la formation chirurgicale et les jeux vidéo.
Par Olivia Collette
Les fonds serviront à perfectionner le dispositif Inverse3 de Haply.
Inverse3, le dispositif haptique portable de Haply, dans un environnement médical.
L'entreprise montréalaise Haply Robotics a obtenu 4,8 millions de dollars canadiens (3,5 millions de dollars américains) dans le cadre d'un financement de démarrage dirigé par le Deep Tech Venture Fund de BDC Capital.
Haply prévoit d'utiliser ces fonds pour développer davantage sa technologie haptique pour la formation médicale et la ludification, tout en améliorant son contrôle robotique et son interface 3D. Le tour de table a également été soutenu par un investisseur providentiel par l'intermédiaire de leur société de portefeuille, Spiritus Engineering.
"La portabilité de l'appareil permet aux médecins ou aux étudiants en médecine de collaborer à distance"
- Colin Gallacher, Haply
La technologie haptique est utilisée pour transmettre un retour d'information tactile par le biais de vibrations, de sensations et de mouvements. Lorsqu'elle est utilisée dans le cadre d'une formation à la chirurgie robotique ou virtuelle, par exemple, les utilisateurs peuvent ressentir ce que c'est que de "couper un tissu, percer un os ou exciser de la graisse". Dans les simulations médicales virtuelles, le retour d'information tactile ajoute une dimension tactile importante à la formation, tout en éliminant tout risque.
Cette levée de fonds sera consacrée au développement de l'appareil haptique portable de Haply, l'Inverse3. Selon Colin Gallacher, cofondateur de Haply, la portabilité de l'Inverse3 le rend unique sur le marché et plus abordable. À l'inverse, M. Gallacher affirme que les technologies similaires ont tendance à être beaucoup plus grandes et plus coûteuses. Il ajoute que l'Inverse3 est également très performant.
"Nous pouvons fournir des analyses précises sur la façon dont un utilisateur effectue une tâche de formation procédurale, sur la façon dont il se compare à des utilisateurs experts et sur les progrès qu'il a réalisés au fil du temps", a déclaré M. Gallacher. "La portabilité de l'appareil permet aux médecins ou aux étudiants en médecine de collaborer à distance, et optimise l'accessibilité puisqu'ils peuvent l'emporter de l'hôpital à la maison dans un sac à dos."
En termes de gamification, l'Inverse3 fonctionne déjà beaucoup comme une manette de jeu, les gestes des utilisateurs manipulant l'appareil pour interagir avec des environnements virtuels. Mais Haply construit également des jeux vidéo pour le domaine médical avec son partenaire FundamentalVR, une société basée au Royaume-Uni dont les simulations multi-utilisateurs combinent la RV et les interactions haptiques.
Haply prévoit également d'affiner son contrôle robotique et son contenu 3D. Concrètement, a expliqué M. Gallacher, il s'agit de rendre le dispositif Inverse3 beaucoup plus précis dans la manière dont il transmet les mouvements de l'utilisateur, par exemple en supprimant les tremblements de la main ou en mettant à l'échelle certains mouvements. Haply cherche également à développer des applications industrielles, qui pourraient consister à commander des machines à distance. Le contenu 3D, quant à lui, décrit l'environnement visuel avec lequel les utilisateurs interagissent lorsqu'ils utilisent le dispositif de Haply.
"L'avenir de la création et de la consommation de contenu consistera à rendre les expériences virtuelles aussi immersives et photo réalistes que possible", a déclaré M. Gallacher.
L'objectif ultime de Haply est de rendre la technologie haptique accessible, et M. Gallacher a expliqué que ce cycle de financement aidera l'entreprise à rendre son dispositif plus technologiquement prêt.
"Il s'agit notamment d'améliorations de la puissance de traitement et de la puissance graphique, ainsi que d'une réduction de la taille du processeur", a-t-il déclaré. "Cela nous a permis de mettre au point un appareil dont la taille est réduite, mais qui est encore plus puissant et plus précis que certains des plus grands acteurs dans ce domaine.
Haply a été fondée en 2016 par Gallacher, Steve Ding et Felix Desourdy. Son équipe combine les efforts d'ingénieurs internationaux, de designers et de spécialistes dans divers domaines tels que la robotique, le développement de jeux et l'électronique.
Depuis sa création, Haply s'est vu attribuer 750 000 dollars dans le cadre du programme fédéral Solutions innovatrices Canada du gouvernement fédéral, et a reçu le soutien du Centre universitaire de santé McGill sous la forme de 500 000 $. Elle a également levé 500 000 USD auprès d'un investisseur providentiel dont l'identité n'a pas été révélée en 2022.
